устроил себе пробежку в парке, проверяя выносливость.
Проверка удалась.
Само собой, десятикратную разницу Юки точно определить не мог, но привычная некогда дистанция сейчас далась до обидного легко, в очередной раз заставив задуматься.
Почему он проспал два года?
Что за это время произошло с его телом — и не только с ним?
И, главное, кто приложил к этому руку?
В притянутую за уши «повышенную восприимчивость к магии» Юки не верил. Он рискнул поделиться своими опасениями с Сайто, и тот внезапно подкинул ещё одну мысль. В отличие от домыслов Юки, она вписывалась в нарисованную СМИ картину мира:
— А ты не думаешь, что интерфейс появился позже? — вопросом на вопрос ответил друг. — Тебя изучили, пока ты спал, ну, и прикрутили такую штуку. Чтобы жить проще было. Баф, так сказать. Стартовый бонус.
— А ты не думаешь, что «бонус» как-то слишком много обо мне знает? — Юки все не желал сдаваться, хотя и спорить уже не мог. — Откуда, если не создавался со способностью? Тот же запрет на убийство…
— А хрен ли я знаю? Да только магия, один фиг, подарок иномира. В наших краях её не найти. Хочешь ты того или нет, Ассоциация не могла всё сделать сама. Слишком уж это круто.
«Ассоциация не могла всё сделать сама» — может быть, в этом ключ. Впору придумывать какой-нибудь вселенский заговор, затронувший два мира сразу.
Юки вздохнул и от души хлопнул себя по щекам. Выкинул из головы прокрученные уже сотню раз воспоминания о разговоре.
Не о том он думает. Опять не о том.
Как будто кто-то вроде него сможет повлиять на что-то такого масштаба. Нужно сидеть в своей ячейке общества, способностей, силы и знаний. Старательно её заполнять, чтобы не осталось ни пробелов, ни конкурентов. И только потом можно рискнуть высунуть нос за тщательно отстроенные стены.
Без страха, что его сразу откусят.
* * *
Опять.
Опять все взгляды устремлены на него. Юки подумать не мог, что храброе заявление «хочу учиться у Рика Алета» обернётся вот этим. Сайто обозвал это место «физкультурной школой», но на деле центр подготовки проходчиков включал множество корпусов, среди которых был даже музей иномира.
Желание учиться отец поддержал. После слов Алета он о многом задумался; как и сам Юки, пришел к выводу, что дар надо брать под контроль. Потому легко согласился, когда Юки осмелился просить разрешения. Ну и смету, наконец, посмотрел. Заодно. Раз уж Юки выпросил себе денег на ремонт, обязан сделать его в лучшем виде. Сегодня как раз поедет выбирать обои…
Если переживёт занятия.
Обычное знакомство с классом, которое проходил любой ученик любой школы, как всегда било по нервам и крутило желудок. Взгляды других — курсантов? — буравили спину. Интерес, пренебрежение, усталость, безразличие. Юки знал: стоит ему произнести своё имя, как все они оживятся и обратятся жадным, болезненным любопытством.
Время на раздумья кончилось. Последний шаг. Поворот. Глубокий вдох. Когда-то Сайто предлагал прятать страх за наглостью. Вот и пришло время использовать дружеский совет по назначению.
— Сато Юки! — слова получились уверенно, чётко. Собственное имя придало сил, чужие взгляды можно не замечать, если смотреть во-он на ту точку на противоположной стене. Что там? Плохо легла краска? Или просто странная тень? — Спящий. Думаю, мне можно не рассказывать о причинах, почему я решил стать проходчиком? Рад знакомству и надеюсь на вашу поддержку!
О, все эти взгляды изменились. Разительно. Резко. Даже зевающий на последней парте парень прикусил язык и воззрился на Юки с искренним изумлением. Не ждали, а? Никто из вас не ждал, да?
Вот и получайте.
Сюрприз.
Таким нехитрым образом заставив себя разозлиться, Юки скинул на время страх и смог вернуться на место. Ни разу не споткнулся. Не вякнул ничего лишнего. Даже говорил без запинок, заиканий и этих неприятных «э-э-э…». Можно выдохнуть. Главное, не выдать дрожащих рук и коленок. Юки не последний, кто должен выступить перед классом. Чуть-чуть. Еще совсем чуть-чуть, и происходящее само заставит остальных отвести эти взгляды…
А вот перемена превратится в ад.
Стоило куратору их группы закончить фразу и объявить перерыв, как Юки оказался буквально в окружении. С одной стороны, здесь почти все были старше, сдержаннее. С другой — это хуже, чем сверстники. Одноклассников хотя бы можно послать, если станет совсем плохо. Хамить старшим претило воспитание. Приходилось искать баланс. Юки старался отвечать односложным «Да-нет-наверное», но поток вопросов никак не кончался. Через каких-то пару минут он превратился в тупую головную боль, плавно перетекающую в уставшее раздражение.
Кто-то даже догадался спросить автограф.
Зато живот болеть перестал.
Просто удивительно, как легко и быстро слова Юки приняли на веру. Конечно, вряд ли кому стукнет в голову притвориться Спящим, но нельзя же совсем списывать со счетов простое желание привлечь внимание? Способ-то беспроигрышный.
К счастью Юки, человек легко привыкает к окружающему, а интерес просто не может быть вечен. Двух перемен хватило новым знакомым, чтобы успокоиться. Демонстративное нежелание общаться остудило интерес. К первой настоящей лекции Юки уже мог свободно дышать, без желания немедленно провалиться сквозь землю или попросту исчезнуть под партой.
Зато его внешность здесь приняли спокойно. Никто не высмеивал посветлевшую прядь, промолчали и про глаза: только одна женщина отметила необычный яркий цвет. Она не была видящей, и это, признаться, очень удивило уже самого Юки. Он думал, на передовую идут только мужчины. Какая радость хрупким девушкам размахивать щитом и мечом или продираться сквозь колючки чужого репейника? Он даже спросил это вслух, но Азуми только рассмеялась и ушла от разговора. В прямом смысле — на своё место. Началась обещанная лекция, в аудиторию вошел преподаватель, и Юки снова пришлось постараться, чтобы справиться с изумлением.
Это была она.
Та девчонка из разлома. Юки не знал ни имени, ни чего-то ещё, но хорошо запомнил лицо: строгое, чуть высокомерное, с родинкой под нижней губой. Только волосы в этот раз были заплетены в две косы. Тогда, кажется, был обычный хвост. А ещё косметика и одежда, создавшие чуть утонченный, но чисто офисный образ. Юбка-карандаш, блузка, ногти с аккуратным маникюром, папка в руках… Просто удивительно, как одежда и косметика могут сделать из нормальной девушки высокомерную стерву.
— Накамура Михо! Видящая, ранг четыре, высший ранг по Осаке! — наплевав на всю привычную этику, девушка бодро сжала ладонь Юки в крепком рукопожатии. Тот даже толком ответить не успел. — Я не сомневалась, что честь учить одного из Спящих выпадет именно мне! Я одна из сильнейших видящих префектуры и, можете быть уверены, смогу оправдать свой статус. Не стесняйтесь задавать вопросы, Сато Юки-доно. Объясню вам всё, что понадобится. И… — она вдруг поклонилась, заставив щеки вспыхнуть от смущения, произнесла уже гораздо тише, только для них двоих: — Вы спасли жизнь моего отца там, у разлома. Спасибо.
Не тратя больше ни мгновения, она прошла сквозь аудиторию к кафедре и приветствовала остальных уже как преподаватель.
Встать.
Поклон.
Сесть на место.
Юки старался скрыть улыбку, но уголки губ все равно упрямо подрагивали, тянулись вверх. Подумать только: в школе мечтаешь избавиться от школы. Но когда она вернулась, пусть и в таком виде, Юки с удивлением понял, что очень скучал. Для него сейчас любое занятие лучше, чем без дела сидеть в четырех стенах.
Накамура Михо умела говорить и не очень умела слушать. Даже больше: Юки с удивлением понял, что девушка привыкла к тому, что её слушают, а она поступает как вздумается. Из тех, чей характер Сайто характеризовал не иначе как «сложный» и обходил за версту. Когда-то в школе была похожая вздорная староста. Натерпелись.
С другой стороны, при каждой такой мысли Юки напоминал себе, что Накамура — опытная видящая и её самомнение оправдано. Говорила она уверенно, явно на основе личного опыта. Их небольшая группа притихла, никаких шепотков, шуршания и других лишних звуков. Только шорох ручки по бумаге да переворачиваемые время от времени листы.
Вопросы Накамура велела задавать потом.
